Anche se non di origine romana, Reggio inizia la sua storia più bella con la costruzione da parte di Marco Emilio Lepido della via Emilia, che porta da Piacenza a Rimini. Reggio divenne un centro di amministrazione giudiziaria. Durante l'età romana, l’allora Regium è citata solo da Festo e Cicerone come una delle stazioni militari sulla via Emilia. Tuttavia, era una città fiorente, un Municipium con propri statuti, magistrati e arte collegia.
Apollinare di Ravenna ha portato il cristianesimo nel 1 ° secolo dC. Le fonti confermano la presenza di un vescovado a Reggio dopo l'Editto di Milano (313). Nel 440 la diocesi di Reggio è stata posta sotto la giurisdizione di Ravenna. Alla fine del 4 ° secolo, tuttavia, Reggio era decaduta tanto che sant'Ambrogio l’ha inclusa tra le città in rovina. Ulteriori danni si sono verificati con le invasioni barbariche. Nel 489 passò sotto il controllo ostrogoto, nel 539 faceva parte dell'Impero Romano passando poi ai Longobardi di Alboino nel 569, quando è stata scelta come sede del Ducato di Reggio.
Nel 1002 il territorio di Reggio, insieme a quello di Parma, Brescia, Modena, Mantova e Ferrara, furono fusi nella Toscana.
Reggio divenne un libero comune intorno alla fine del 11 ° o all'inizio del 12 ° secolo. Nel 1167 fu membro della Lega Lombarda e prese parte alla battaglia di Legnano.
Il 12 ° e il 13 ° secolo furono un periodo di violenta lotta interna. Nel 1152 Reggio lottava con Parma e nel 1225 con Modena, come parte della lotta generale tra Guelfi e Ghibellini.
I migliori monumenti di Reggio Emilia che ci ha lasciato la storia di Reggio Emilia sono la Basilica di San Prospero, il Palazzo del Capitano del Popolo e la Galleria Parmeggiani. Più moderni sono invece i ponti strallati di Santiago Calatrava.
